日刊アングリングファン

★負けず嫌いの

　 最強マイスター

　 福田和範★

以下敬称略

「……負けるって嫌じゃないですか。負けるくらいだったら最初からやらないほうがいい。適当にやって勝てるわけないし……。

勝負事って、絶対勝つために努力すべきだと思うし。

勝ちたい気持ちをどれだけ持続できるか。持続できた奴が、やっぱり最後には勝つと思うんですよね……

そして自分を信じること。

それしかないって思いますよ……」

口調も柔らかで、表情も明るい。

誰にでも好かれ、好印象。

ファッションも洗練され、物腰も柔らかい。

まさに好男子、という雰囲気。

しかし核心に話が触れると、この男の本来の気質というものが見えてくる。

がむしゃらな印象など微塵も見せない好青年の本質は、実は強烈なファイターであり、根っからの競技者だということに気がつく。

コンペティションをこよなく愛し、その中で自己証明を叩きつける。

それが、この男の在り方なのだろう。

福田和範。

2008年度前後から、トラキン、ドットコムなど、あらゆるトーナメントで最高の成績を残してきているトップアングラーだ。

ただ、彼のフォームやリーリング、ランディングアクションなど、その一挙手一投足を見ていると、「釣り」というジャンルからは少々異なる雰囲気がある。

例えば最強アングラーのひとりとして有名な松本幸雄。

心から釣りを愛し、魚を愛するトップアングラーだが、彼は本能的に魚の生態を理解することが出来、そしてその情報をトーナメントに活かすことが出来るタイプ。

要するに「釣り」のプロフェッショナルであり、「魚」のプロフェッショナルなのだ。だからこそトーナメントでチャンピオンになれる。

しかし、福田和範のそれは、少々違う。

トーナメントで勝利するために培ってきた経験と努力は、極めて「アスリート」的なのである。

スキーもライセンス持ちで、プロで通用するほどの腕前。

レースの世界ではその名を馳せ、プロチームにドライバーとして誘われるほど。

その反射神経と肉体的要素は、釣り人のそれではなく、あくまで競技者であり、「アスリート」として今までの人生を費やしてきた人間なのである。

「…でもね…ルアーとか、カラーローテとか…そんなにこだわらないんですよ。

これだっ！って決めたルアーがあればひたすらそれだけ、ってことが多いですね。

釣法なんかもそう。

タックル類にこだわるのはとても大切だけど、それだけにこだわるんじゃなくて、それより練習。

特に負けたトーナメントの時は、そのポンドの完全攻略が出来るまで絶対帰らないです。

くやしい、ってのがあるのも確かだけど、やっぱり積み重ね。

積み重ねて積み重ねて、絶対次は勝てる、って思えなきゃ、次も負けますよ、きっと……」

しかし、今回のトラキン最終戦では、3位・175ポイントでロデオフィッシュに乗り込みながら、自らの信じていた釣法に狂いが生じ、3回戦途中敗退の憂き目に遭ってしまう。

しかし、実はその前の2回戦ではサドンデスマッチにまで追い込まれている。まさに絶体絶命のピンチだった。

もし、2回戦敗退であったら…ポイント差で今回3位入賞は不可能だった。マイスター奪取はならなかったのだ。

そう、あの2回戦のサドンデスマッチを制したことが、今回の福田和範のトラキンの全てだったのである。

「うーん…今回表彰台には立てなかった。途中敗退でした。

でも、あのサドンデスもそうだけど、自分を信じること。

サドンデスを勝つことはもちろんですけど、あのサドンデスの最中も、今日も絶対表彰台の一番上に立つんだ！って思ってましたから。

あきらめることは絶対無いですよ。

まあ…だからこそあのサドンデスも勝ちあがれたんだと思うし、結果的にポイント差でマイスターも取れたんだと思います。

自分を信じるって…難しいけど、それしかないんです。

それが、僕のやり方だし、これからもそうだと思います……」

実は会社社長も兼ねる若き経営者の福田和範は、トラウトトーナメントだけを戦っているわけではない。

日々経営者としてその腕を揮うこともまた、彼にとってのコンペティションのひとつであるはずだ。

しかし、それでは物足りない。

生まれながらの競技者としての“血”が、抑えられないのだろう。

釣り人としてトーナメントを極めるタイプと、アスリート的にトーナメントを極めるタイプ。

どちらもそれぞれ強みはあるが、福田和範のその強靭な精神と肉体は、後者の強みを我々にまざまざと見せつけてくれる……。

編Ａ

　

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